Сын потомственных дворян, разоренных страстью к игре главы семейства, вырос среди крестьянских детишек, делил с ними и работу и хлеб. Отец поэта был человеком талантливым и одаренным, обладал замечательным даром рассказчика и красотой литературного слова, умеющим замечать и ценить красоту - в быту оказался совершенно неприспособленным, не имеющим ни коммерческой жилки, ни практической житейской сметливости. Старший брат Юлий сам обучал юношу. Заметив в мальчике поэтические способности, он преподавал ему основы истории, философии и литературы.

Юноша как губка впитывал в себя все новое, с упоением читал русскую классическую литературу. В 16 лет он впервые опубликовал свое первое стихотворение в журнале "Родина". С этого момента он активно пишет как стихи, так и прозу. За великолепный перевод «Песни о Гайавате» Лонгфелло Бунин получает свою первую Пушкинскую премию.

Живя в Петербурге общается с Чеховым, Бальмонтом, Брюсовым и другими выдающимися творческими личностями.
По природе И. А. Бунин был очень многогранным человеком - он великолепно танцевал, музицировал. Интересный факт о Бунине: Станиславский предлагал ему роль Гамлета в своем театре.

Бунин не принимает революцию и эмигрирует за границу. Его произведения получают международное признание. Он становится единственным русским поэтом, которому в 1933 году присуждается Нобелевская премия по литературе. В советской России произведения поэта начинают печатать только при Хрущове. Бунину предлагают вернуться на родину, но он отказывается. Во многом из-за гонений на А.Ахматову и М. Зощенко. Большую часть жизни прожив за пределами России, он сумел остаться глубоко русским человеком.

Он был первым из русских писателей - иммигрантов, чьи произведения начали печатать в Советском Союзе.